호르몬이란 신체 한 부분에서 생성되는 전달 물질로서, 혈류 내에서 다른 장기나 조직으로 운반되어 그 구조나 기능에 영향을 미칩니다. 성장 호르몬은 이러한 전달 물질 중 하나 입니다.

성장 호르몬의 가장 중요한 작용은 긴 뼈의 세포 성장 및 발달로 뼈의 늘려 키를 자라게 하는 것입니다.  하지만 성장 호르몬은 신장만 조절하는 것이 아닙니다. 성장호르몬은 지방 창고에서 지방을 동원하여 근육 단백질의 합성을 증가시킵니다. 또한 성장 호르몬은 물과 무기질의 균형을 통제합니다. 또한 성장 호르몬은 심리적인 안정과 에너지 효율성에도 영향을 미칩니다.

성장 호르몬은 신체 내 다른 중요한 호르몬들과 마찬가지로 뇌하수체에서 생성됩니다. 뇌하수체는 콩 한알 정도의 크기로 뇌 아래와 입 천장 위에 위치하고 있습니다. 몸 안의 다른 많은 샘들을 조절한다는 이유로 자주 "마스터 샘" 이라 불립니다.  



이 모든 샘들은 함께 작용하여, 다양한 호르몬을 합성하고 분비하며, 몸을 건강하게 유지하는데 필수적입니다.

성장호르몬은 다른 호르몬과 마찬가지로 뇌하수체에서 혈류로 분비되는데 하루의 리듬이 있으며, 가장 많은 양이 분비되는 시간은 이른 밤 시간 숙면 중입니다. 이것은 성장 호르몬이 보통 하루에 한번 저녁시간에 투여되는 이유입니다.  이렇게 함으로써 가능한 한 자연 성장 호르몬의 분비와 같게 하기 위함입니다.

성장 호르몬의 분비는 생애의 첫 몇 년 동안은 조금 감소되지만, 유년기 동안에 높게 유지되다가 사춘기 급 성장 시에 최고점에 이릅니다.  사춘기 성장이 멈춘 후 성장 호르몬의 분비는 점차 매우 낮은 수치로 감소되기는 하지만, 성인의 삶에선 계속적으로 신진대사에 중요한 역할을 합니다.